心をこめて故人を偲ぶ、送り出す
「法要」は「法事」とも呼ばれる、死者の冥福を祈り、その霊を慰めるための儀式のこと。仏式ではお葬式後、「初七日」の儀式を皮切りに、７日ごとの追善供養があり、一周忌以降は年回忌などの儀式を執り行います。「初七日」の法要はお葬式後の遺骨迎えとあわせて行うことが増えているので、お葬式後から一周忌までの大きな法要は「四十九日」。近親者、友人を招いて、僧侶に読経をしてもらいます。この日をもって忌明けとなり、納骨をあわせて行うことも多いようです。宗派によっては三十五日の場合もあります。
神道の場合、節目の儀式は「霊祭」と呼ばれ、死後10日ごとに行われますが四十日祭までは省略されることもあるようです。重要なのが「五十日祭」で、神官を招いて近親者や友人と儀式を執り行います。この日をもって忌明けとなり、翌日の「清祓いの儀」では神棚にはってある白紙を取り去ります。
故人が死亡した同月同日を「祥月命日」といい、毎月の死亡した日を「月忌（がっき）」といいます。年回忌法要は祥月命日に行う儀式です。
死亡した翌年に行うのが「一周忌」、その１年後が「三回忌」です。三回忌以降は亡くなった年を含めてカウントします。七回忌、十三回忌、二十七回忌、三十三回忌、五十回忌、百回忌と続き、これ以降は50年ごろに法要を営むということになっています。宗派にもよりますが、一般的には三十三回忌で切り上げることが大半だそうです。それを「弔い上げ」と呼びます。
また、近親者や友人を招くのは三回忌ぐらいまでで、七回忌以降は内輪で営むのが一般的です。
神道では、１年目の祥月命日に「一年祭」を行います。その後、三年祭、五年祭、十年祭と執り行い、十年祭後は10年ごとに五十年祭まで続き、その次は百年祭となります。中でも、一年祭、十年祭は規模の大きい祭式を行うことが多いそうです。
亡くなってから初めて迎えるお盆を、「新盆（にいぼん）」といいます。この日は故人の霊が初めて帰ってくるとされる日なので、近親者や友人を集めて丁寧に供養しましょう。僧侶に読経をしてもらい、お墓参りもします。また、浄土真宗以外の宗派なら、卒塔婆供養も忘れずに。
霊が迷わないように、軒先か仏壇のそばに提灯を飾ることも大切。夜には明かりを灯しましょう。新盆には、近親者が白い提灯を贈る習慣もありますよ。亡くなった時期によっては、忌明け前にお盆を迎えることもあるでしょう。その際は、翌年を新盆とします。
その後のお盆は、仏壇をきれいに掃除し、精霊棚を設けます。そこに位牌や香炉、花立て、燭台をおき、季節の果物や野菜を供えてお迎えします。
お彼岸は、３月の春分の日と９月の秋分の日を中日（ちゅうにち）として、その前後３日ずつを合わせた７日間のこと。特に決められた行事はありませんが、期間中は寺院で彼岸法要が営まれます。家庭では、おだんごやぼたもち、おはぎなどを仏壇に供え、先祖を供養します。
どの法要も、心をこめて執り行うことが重要です。お供え物には、故人様が好きだったものを用意するなど、家族の思いを込めましょう。